三日后,慈济堂前,天光初霁。
白幡如雪,灵位成林。
三百具空棺列阵而立,每一块木牌上都刻着一个名字——那是被工部瞒报、被朝廷遗忘、被风雪掩埋的边军英魂。
百姓从四面八方涌来,携香携纸,携泪携恨。
孩童牵着母亲的手,老人拄着拐杖,士兵们卸下铁甲,跪在尘土中,额头触地。
谢梦菜一身素白深衣,外罩绯红大氅,缓步走上祭台。
她手持长香,焚于天地之间,声音清越,穿透晨雾:
“昭宁三年冬,北境苦寒,粮草断绝,三百将士死守雁回岭,无一人退。工部压报,户部克扣,兵部装聋作哑但他们,没有一个人逃。”
她翻开名册,一字一句,念出三百姓名。
风止,云低,万籁俱寂。
当最后一个名字落下,有人开始啜泣,继而痛哭,继而跪倒一片。
“谢将军!”一声嘶吼划破长空。
“谢将军!”
呼声如潮,一波接一波,从百姓到军士,从老者到稚童,齐声高呼。
这不是对权贵的谄媚,而是对公道的跪拜。
她转身,目光穿过人群,落在远处石阶之上。
程临序一身玄甲,披风猎猎,手中长刀斜指地面,如山岳伫立。
他未上前,却以一己之势,镇住全场喧沸。
他望着她,目光如炬,仿佛在说:你所行之路,我始终在后。
她走过去,脚步轻缓,唇角微扬:“他们叫的不是我,是你。”
他摇头,声音低沉而坚定:“他们叫的是你我共守的天下。”
祭礼将毕,忽有一道瘦小身影从人群中跌跌撞撞冲出。
是个七八岁的孩童,衣衫褴褛,手中紧抱着一只破旧布偶,眼眶通红。
“娘说你是救我们的神仙”孩子哽咽着,声音颤抖,“可神仙会不会也被坏人害?”
全场骤然寂静。
谢梦菜缓缓蹲下身,与孩童平视。
她接过那只布偶,布面早已磨破,棉花外露,却缝得整整齐齐——那是母亲最后的温柔。
她站起身,走向火堆,将布偶轻轻放入烈焰之中。
火光腾起,映照她面容,平静而坚定。
“坏人已经倒了。”她说,声音不大,却字字入耳,“但只要还有人想作恶我就不会闭眼。”
风卷衣袂,她立于火光之前,宛如执剑而立的神明。
远处宫墙之上,皇帝立于高阁,默默望着这一切。
李长风垂首立于其后,低声道:“她没接令,却让天下递折子陛下,这才是真正的‘监国’。”
皇帝闭了闭眼,许久,才轻叹:“她不坐龙椅,却让万民跪拜朕,终究不如她。”
夜色渐深,慈济堂前香火未熄。
百姓散去时,脚步轻了,背脊却挺直了。
有人低声议论:“谢将军在,咱们不怕了。”
“可不是?连宫里的大人们,现在都得看公主府脸色行事。”
“她不是公主,她是我们的神明。”
而在无人看见的巷口,一张泛黄的告示悄然贴上墙头——墨迹未干,字字如刀:
“三年前,工部尚书夜饮暴毙案重审。”
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